一九三七年九月，八路軍一一五師將進入平型關溝底公路埋伏圈的日軍全部殲滅，殲敵千余人。

　　1937年全面抗戰爆發后，根據國共兩黨達成的協議，中央軍委于1937年8月25日發布命令，將紅軍主力改編為國民革命軍第八路軍，簡稱“八路軍”。就在紅軍主力改編為八路軍后不久，1937年9月11日，國民政府軍事委員會又下達命令：將“八路軍”改稱第十八集團軍。

　　國民政府為何要將“八路軍”改稱為第十八集團軍呢？這就需要了解一下集團軍的沿革及編成。北伐戰爭后期，國民黨軍共編了四個集團軍。此時的集團軍，在編制上沒有統一的規定，一個集團軍就是一個大的派系及支持這個大派系的數個小派別，可轄幾十個軍或師。抗日戰爭時期的集團軍則與之不同，它是介于戰區和軍之間的戰役兵團指揮機構，是按作戰需要設置的，是戰役作戰的基本單位。也就是說，國民政府軍事委員會是因應抗日戰爭的需要，按全國陸海空軍戰斗序列，把各“路軍”統一改稱為“集團軍”的，國民革命軍第八路軍因此被改稱為第十八集團軍。

　　雖然“八路軍”改稱第十八集團軍了，但有個奇特的現象，中國共產黨方面除了在對外交往和發布戰時命令文書時自稱第十八集團軍之外，絕大多數場合仍以“八路軍”自稱，包括內部行文和領導講話，莫不如此。全國民眾，甚至日軍，也很少提第十八集團軍這個番號，仍然稱華北中共武裝為“八路軍”。這是什么原因呢？

　　第一，“八路軍”是中共武裝得到南京國民政府正式承認的最初名稱。為了教育說服紅軍將士接受國民黨政府改編，中國共產黨做了大量工作，前期思想政治教育搞得很扎實，“八路軍”名稱在開赴山西抗日前線前，已被中國共產黨方面廣泛接受。隨后取得的一系列勝利更使八路軍官兵珍愛這一光榮稱號。

　　第二，八路軍各師剛奔赴抗擊日軍的戰場，就接連取得平型關戰役、夜襲陽明堡機場、雁門關伏擊戰等勝利，打破了日軍不可戰勝的神話。“八路軍”這個名稱隨著這些勝利名揚海內外，為百姓所熟知，并口口相傳。日軍同樣對“八路軍”印象深刻。在日軍眼里，“八路”幾乎就是共產黨的代名詞。

　　第三，中國共產黨很珍惜“八路軍”這個名稱，與國民黨進行了堅決的斗爭。抗戰爆發后，國民黨對共產黨及其領導的武裝力量尤其是八路軍，采取了種種限制措施，甚至公開宣稱“我們的敵人并不是日本，而是八路軍”，為取消八路軍名稱制造輿論。中國共產黨為了堅持用“八路軍”的名稱，同國民黨進行了針鋒相對的斗爭。1939年2月，《中央關于華北等地摩擦問題的指示》指出：“八路軍名稱為敵人所畏，為國人所愛，絕不應輕易更改。”

　　1941年1月“皖南事變”后，毛澤東在對新華社記者發表的談話中指出：國民黨不僅“消滅皖南的新四軍”，“宣布新四軍‘叛變’，取消該軍番號”，還企圖“尋找借口，宣布八路軍‘叛變’，取消八路軍番號，通緝朱、彭”。在中共七大上，周恩來更是一針見血地揭露了蔣介石的陰謀，指出：“不許再叫‘八路軍’，只能叫十八集團軍。什么意思呢？八路軍是平時的軍隊編制，就是說平常的時候也是有的，而十八集團軍是抗戰時期的軍隊編制，既然是戰時編制，那么戰后就可以取消了……蔣介石制定這一條就是他準備取消八路軍的一個步驟。”

　　可以說，中國共產黨在堅持用“八路軍”名稱問題上與國民黨進行的斗爭，不只是一個番號問題之爭，而是關系到中國共產黨領導的人民軍隊和中國革命前途命運的原則問題。（摘編自《人民文摘》2015年第3期 孟儉紅/文）